Hnattræn hlýnun er að verða vaxandi vandamál, með viðvörun framkvæmdastjóra Sameinuðu þjóðanna um að við gætum hafa staðist áfengisstað þar sem ekki er hægt að snúa því við. Sérfræðingar vara þó við því að vetni, ein lykilauðlindin í baráttunni gegn hlýnun jarðar, gæti nú verið hugsanleg ógn.
Vetni, sem oft er fagnað sem loftslagsvænni orku framtíðarinnar, er talin framleidd á lágan losun og notuð sem hrein orkugjafi, þar sem eina losunin er vatnsgufan. Þetta gerir það að hugsanlegri lausn til að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda á svæðum sem erfitt er að rafmagns, svo sem stóriðju og flutninga. Sumir vísindamenn vara þó nú við því að vetni gæti ekki verið eins hreint og búist var við.
Það eru áhyggjur af því að leka og slysni losun vetnis gæti aukið hlýnun jarðar til skamms tíma. Þrátt fyrir að vetni sjálft gleypi ekki beint hita eins og koltvísýring og metan, gæti það samt haft veruleg áhrif á loftslagsbreytingar ef innviðirnir sem notaðir eru til að framleiða og flytja það leiðir til aukinnar losunar.
Sérfræðingar vara við því að vetni gæti aukið hlýnun jarðar ef við höldum áfram á núverandi leið okkar. Þrátt fyrir að vetni sé oft sýnt sem hreint eldsneyti segja vísindamenn að lekar gætu í raun flýtt fyrir hlýnun jarðar. Vetni er ekki í eðli sínu hreint eða kolefnislaust. Þegar vetni er framleitt, annað hvort með metan umbótum eða frá jarðefnaeldsneyti, býr það til mikið magn af kolefnislosun.
Jafnvel þegar vetni er framleitt með rafgreiningu með endurnýjanlegri orku, getur vetnis lekur út í andrúmsloftið aukið loftslagsbreytingar. Vetni er öflugt gróðurhúsalofttegund, með hnattrænni hlýnun möguleika meira en 25 sinnum meiri en koltvísýringur á hundrað árum. Vísindamenn áætla að til að ná nettó núlllosun verður að geyma lekahlutfall í gegnum vetnisframboðskeðjuna undir 3-4%. Hins vegar benda núverandi rannsóknir til þess að lekahlutfall frá framleiðslu til lokanotkunar gæti verið á milli 3-20%.
Svo lengi sem jarðefnaeldsneyti er notað til að framleiða vetni, er hvaða magn af leka sem er nóg til að loftslagsávinningurinn sé óviss. Hættan er sú að vetnisinnviði gæti leitt til aukins leka með tímanum þegar leiðslur og geymsluaðstöðu stækka.
Annað vandamál með vetni er að þrátt fyrir gnægð er það krefjandi að fanga og flytja. Ólíkt eldsneyti eins og jarðgasi og olíu sem hægt er að flytja með leiðslum, hefur vetni minni sameindastærð og er viðkvæmt fyrir leka. Vetnisleiðslur og geymslutankar þurfa sérstakt efni og hönnun til að koma í veg fyrir gasleka. Að breyta náttúrulegum gasleiðslum til að bera vetni eykur hættuna á leka frá liðum, lokum og innsiglum nema að þeir séu að fullu uppfærðir. Tæring á leiðslum er einnig vandamál þar sem vetni gerir ákveðna málma brothætt. Áætlað er að nýjar vetnisleiðslur kosta 2-3 sinnum meira en jarðgasleiðslur.
Neðanjarðar geymsluaðstaða í salthólfum og vatni getur haft mikið magn af vetni, en lekar eru áfram vandamál. Tankar og aðrir vetnisinnviðir þurfa einnig að nota háþróað efni til að lágmarka tap.
Í ljósi mikillar hættu á leka í leiðslum, skriðdrekum, lokum og búnaði gæti áhættan af vetnisinnviði vegið upp á móti mögulegum loftslagsávinningi samanborið við beina rafvæðingu. Þess vegna er þörf á ströngum stöðlum og starfsháttum til að tryggja örugg umskipti og forðast aukna losun.
Enn og aftur erum við minnt á að sambandið milli hlýnun jarðar og vetnis er ekki eins einfalt og við bjuggumst við. Plánetan þarf hreina, alvarlega og afgerandi vistfræðilega umskipti, ekki hálfgerðar lausnir eins og brún, grá eða jafnvel svart vetni. Skilurðu alvarleika ástandsins? Á næstu árum munum við sjá hvort viðvaranir sérfræðinganna verða að veruleika.
